কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন দুই প্রজন্মের দুই মহাতারকা—লিওনেল মেসি ও কিলিয়ান এমবাপ্পে। সেই মহারণে শেষ হাসি হেসেছিল মেসির আর্জেন্টিনা। টাইব্রেকারের নাটকীয় লড়াই শেষে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণ করেছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ব্যক্তিগতভাবেও তিনি জিতেছিলেন গোল্ডেন বল, আর এমবাপ্পেকে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল গোল্ডেন বুট নিয়েই।

চার বছর পর উত্তর আমেরিকার মাটিতে আবারও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন এই দুজন। তবে এবার ব্যক্তিগত লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত এগিয়ে থাকলেন এমবাপ্পে। টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুট জিতে ইতিহাসে নতুন অধ্যায়ের সূচনা করলেন ফরাসি অধিনায়ক। অন্যদিকে বিশ্বকাপ ধরে রাখার স্বপ্ন ভেঙে রানার্সআপ হয়েই শেষ করতে হলো মেসির আর্জেন্টিনাকে। ব্যক্তিগত পুরস্কারেও এমবাপ্পের কাছে পিছিয়ে পড়ে সিলভার বুট নিয়েই বিদায় নিলেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি।

এবারের বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি গেছে নতুন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের হৃদস্পন্দন রদ্রির হাতে। চোখধাঁধানো ড্রিবল, দূরপাল্লার গোল কিংবা আলো কেড়ে নেওয়া উদ্‌যাপন—এসবের কোনোটিই তাঁর পরিচয় নয়। তবু স্পেনের প্রতিটি জয়ের নেপথ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র ছিলেন এই মিডফিল্ডার। বিশেষ করে সেমিফাইনালে ফ্রান্স এবং ফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তাঁর অসাধারণ পারফরম্যান্সই ২০২৪ সালের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই ফুটবলারের শ্রেষ্ঠত্বকে আরও একবার প্রতিষ্ঠিত করেছে।

ব্যক্তিগত অর্জনের দিক থেকেও বিশ্বকাপটি স্মরণীয় হয়ে থাকবে এমবাপ্পের জন্য। ১০ গোল ও ৪ অ্যাসিস্ট নিয়ে তিনি শেষ করেছেন পুরো আসর, যা ২০২২ বিশ্বকাপে করা তাঁর ৮ গোলের রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে গেছে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম ফুটবলার হিসেবে টানা দুই আসরে গোল্ডেন বুট জয়ের বিরল কীর্তিও এখন তাঁর দখলে। শুধু তাই নয়, মোট ২২ গোল নিয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনেও উঠে গেছেন তিনি। ২১ গোল নিয়ে শেষ হয়েছে লিওনেল মেসির দীর্ঘ বিশ্বকাপ-অধ্যায়। মাত্র ২৭ বছর বয়সে এমবাপ্পে এই রেকর্ডকে কোথায় নিয়ে যাবেন, সেটিই এখন ফুটবল বিশ্বের বড় কৌতূহল।

গোলদাতাদের তালিকায় তৃতীয় স্থানে থেকে ব্রোঞ্জ বুট জিতেছেন ইংল্যান্ডের জুড বেলিংহাম। তাঁর সংগ্রহ ৭ গোল ও ১ অ্যাসিস্ট। সমান ৭ গোল করেছেন নরওয়ের আর্লিং হলান্ডও। তবে অতিরিক্ত অ্যাসিস্টের সুবাদে বেলিংহামই শেষ পর্যন্ত এগিয়ে থেকেছেন।

এমবাপ্পে ছুঁয়েছেন আরও একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক। এক আসরের বিশ্বকাপে ১০ গোল করার কীর্তি এর আগে সর্বশেষ দেখা গিয়েছিল ১৯৭০ সালে, যখন জার্মান কিংবদন্তি গার্ড মুলার এই সংখ্যা স্পর্শ করেছিলেন। দীর্ঘ ৫৬ বছর পর সেই উচ্চতায় পৌঁছালেন ফরাসি অধিনায়ক। অবশ্য এক বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ ১৩ গোলের রেকর্ডটি এখনো অটুট আছে তাঁরই স্বদেশি জুস্ত ফন্তেইনের নামে, যা তিনি গড়েছিলেন ১৯৫৮ সালে।

স্পেনের শিরোপা জয়ের অন্যতম ভিত্তি ছিল তাদের অবিশ্বাস্য রক্ষণ। পুরো টুর্নামেন্টে সাতটি ক্লিন শিট রেখে এবং মাত্র একটি গোল হজম করে গোল্ডেন গ্লাভ জিতে নিয়েছেন গোলরক্ষক উনাই সিমন। শুধু তাই নয়, টানা ৬৪৯ মিনিট কোনো গোল না খেয়ে বিশ্বকাপের নতুন রেকর্ডও গড়েছেন অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের এই গোলরক্ষক।

পুরস্কারের মঞ্চেও ছিল স্পেনের একচ্ছত্র আধিপত্য। মাত্র ১৯ বছর বয়সেই টুর্নামেন্টের সেরা তরুণ খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন পাউ কুবারসি। বার্সেলোনার এই তরুণ ডিফেন্ডার পুরো বিশ্বকাপজুড়ে স্পেনের রক্ষণকে পরিণত করেছিলেন দুর্ভেদ্য দুর্গে।

৪৮ দলের বিশ্বকাপের প্রথম আসর শুধু নতুন ফরম্যাটই উপহার দেয়নি, এনেছে নতুন একটি ঐতিহ্যও। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের হাতে ট্রফির পাশাপাশি প্রথমবারের মতো তুলে দেওয়া হয়েছে চ্যাম্পিয়নশিপ রিং। সঙ্গে পাঁচ কোটি মার্কিন ডলারের প্রাইজমানি—যা বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ আর্থিক পুরস্কার হিসেবেই নতুন মানদণ্ড স্থাপন করল।