সময়টা বেশ খারাপই যাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটির। নিজেদের খেলা শেষ ১২ ম্যাচের মধ্যে সিটিজেনরা হেরেছে ৯ ম্যাচে। জয় কেবল একটি এবং বাকি দুটি ড্র হয়েছে। টানা চার আসরের লিগ চ্যাম্পিয়নরা এখন আছে পয়েন্ট টেবিলের ৬ষ্ঠ স্থানে। ম্যানসিটি বস পেপ গার্দিওলাকে কোচিং ক্যারিয়ারে এমন বাজে অবস্থায় কখনোই পড়তে হয়নি। আপাতত ঠিক কোনো পরিকল্পনাতেই দলকে সাফল্য এনে দিতে পারছেন না সময়ের সেরা এই কোচ। 

এমন দুঃসময়ে দলকে ছন্দে ফেরাতে মরিয়া গার্দিওলা নিজেও। তাই চোটজর্জরিত দলে বিকল্প হিসেবে স্প্যানিশ এই কোচ খুঁজে নিয়েছেন নিজের পুরাতন অস্ত্রকে। যাকে বিশ্বসেরা হয়ে উঠতে গার্দিওলা সাহায্য করেছিলেন সবচেয়ে বেশি, সেই লিওনেল মেসিকেই আবার নিজের দলে পেতে চাইছেন তিনি। গার্দিওলার বিশ্বাস, সর্বকালের অন্যতম সেরা তারকা আর্জেন্টাইন মহাতারকাই পারেব সিটিজেনদের চলমান সমস্যা থেকে বের করতে। 

ইতালিয়ান গণমাধ্যম টুট্টোস্পোর্টসের এক খবরে এমনই দাবি করা হয়েছে। আর সেটা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ (সাবেক টুইটার) বেশ সাড়াও ফেলেছে বিগত কয়েকদিনে। গণমাধ্যমটির দাবি অনুযায়ী, ছয় মাসের জন্য লিওনেল মেসিকে ধারে ইংল্যান্ডে নিয়ে আসতে চান গার্দিওলা। আর প্রস্তাবটি এরইমাঝে চলে গিয়েছে মেসির বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামির কাছে। সেখানকার মালিক ডেভিড বেকহ্যাম আবার এই চুক্তির সমস্তটাই ছেড়ে দিচ্ছেন মেসির হাতে। 

লিওনেল মেসির হাতে এই মুহূর্তে অখন্ড অবসর। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার শুরু হয় ফেব্রুয়ারি থেকে। ৬ মাসের জন্য ধারে মেসিকে আনা হলে অন্তত দুই মাস নির্বিঘ্নেই সিটিকে সার্ভিস দিতে পারবেন মেসি। কিন্তু এসবই এখন পর্যন্ত গুঞ্জন ও কাগুজে আলাপ। এখন পর্যন্ত কোনো পক্ষ থেকেই আনুষ্ঠানিক কোনো ঘোষণা হাজির হয়নি। 

উল্লেখ্য, পেপ গার্দিওলা এবং লিওনেল মেসির যুগলবন্দী এর আগেরবার ছিল ৪ বছরের জন্য। এমনকি মেসি সবচেয়ে বেশি খেলেছেন এই স্প্যানিশ কোচের অধীনেই। ২১৯ ম্যাচ খেলে করেছেন ২১১ গোল। করিয়েছেন ৯২ গোল। আধুনিক ফুটবলের জনপ্রিয়তম ধারণা ‘ফলস নাইন’ এর শুরুটাও হয়েছিল মেসি-গার্দিওলা যুগলবন্দীতে। তাদের এই জুটিতেই বার্সা পেয়েছিল তিন লা লিগা ও দুই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা। ছিল এক ট্রেবল এবং একটি হেক্সাজয়ী মৌসুম।

মেসিও ক্যারিয়ারের টানা চার ব্যালন ডি'অর শিরোপা পেয়েছিলেন এই গার্দিওলার অধীনে। নিজেকে ফুটবলের মহাতারকা করে তোলার শিক্ষাটা গার্দিওলার সময়েই পেয়েছিলেন আর্জেন্টাইন এই সুপারস্টার। যদিও এরপর আর কখনোই একসঙ্গে হতে পারেননি দুজনে। মেসি অবশ্য নিজেকে এরপর সর্বকালের সেরাদের কাতারে তুলেছেন। ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জেতার পরের মৌসুমেই ইউরোপিয়ান ফুটবলকে বিদায় দিয়ে চলে যান মার্কিন ফুটবলে। 

এর আগেও বেশ কয়েকবারই শোনা গিয়েছিল লিওনেল মেসি এবং ম্যানচেস্টার সিটির গুঞ্জন। বিশেষ করে, প্যারিস সেইন্ট জার্মেইনের বদলে মেসি সিটিতে যাবেন এমন গুঞ্জন জোরেশোরে শোনা গিয়েছিল ২০২১ সালের গ্রীষ্মে। তবে এর কোনোবারেই সেসব আলোর মুখ দেখেনি। নিজের দুর্দিনে প্রিয় শিষ্যকে তিনি পেতে চাইবেন, এমনটা ঠিক অতিরঞ্জিত নয়। শেষ পর্যন্ত, গুঞ্জন ছাপিয়ে মেসি ম্যানসিটিতে যাবেন কি না, সেটা সময়ই সবচেয়ে ভালো জানে।